Malgré la diffusion de l’horizontalité dans bien des aspects de la vie quotidienne, l’édition littéraire sur papier au Japon continue de privilégier le format vertical. Sont évoqués dans cet article quelques éléments historiques susceptibles d’expliquer la persistance de la verticalité : l'arrivée tardive de la saisie du japonais au clavier, le statut symbolique des manuscrits originaux dans l'édition japonaise moderne et l’importance culturelle et esthétique des hiraganas. L’écriture horizontale s’est peu à peu introduite au sein d’une verticalité, sous l'influence occidentale, mais l'écriture horizontale, parce qu’elle est minoritaire, continue de produire un effet de défamilialisation, comme le montrent quelques exemples de romans japonais contemporains imprimés horizontalement.